Ce dimanche 2 août, le traditionnel pèlerinage de Saint-Privat a retrouvé son écrin naturel sur les hauteurs du mont Mimat. Après une année d’interruption due aux travaux de restauration de l’ermitage, plusieurs centaines de fidèles se sont réunies pour une journée placée sous le signe de la foi, de la fraternité et de la convivialité.
Il y avait comme un parfum de retrouvailles ce dimanche 2 août à l’ermitage Saint-Privat. Pour la première fois depuis l’importante campagne de restauration du site, les pèlerins ont pu renouer avec cette tradition séculaire dans ce lieu emblématique où saint Privat, premier évêque du Gévaudan, vécut en ermite avant de subir le martyre au IIIᵉ siècle. Haut lieu de spiritualité dominant la ville de Mende, l’ermitage demeure l’un des symboles les plus forts du patrimoine religieux lozérien.
La journée a débuté par le traditionnel chemin de croix, avant la célébration de la messe sur l’esplanade de l’ermitage. Celle-ci était présidée par le père Jean de Dieu Sambou, prêtre du diocèse de Ziguinchor, au Sénégal, qui vient chaque été depuis plusieurs années renforcer l’équipe pastorale de la paroisse Saint-Privat de Mende. Il était entouré des prêtres et des diacres de la paroisse pour cette célébration.
Près de 300 fidèles ont participé à cette eucharistie en plein air, manifestant leur attachement à cette fête patronale qui rassemble chaque année des paroissiens venus de Mende et des communes voisines. La célébration a été marquée par le baptême d’Antoine, accueilli au sein de la communauté chrétienne. Un signe fort de la vitalité de la communauté chrétienne, qui a donné une dimension toute particulière à cette fête patronale. Famille, proches et pèlerins ont partagé ce moment avec beaucoup d’émotion, rappelant que le pèlerinage demeure avant tout une rencontre vivante de foi et d’espérance.
Au terme de la célébration, le verre de l’amitié a permis aux participants de prolonger les échanges avant le repas organisé par la paroisse sur l’esplanade de l’ermitage. Près d’une centaine de convives ont partagé ce moment de convivialité, heureux de retrouver cette tradition interrompue l’an dernier.
L’après-midi s’est poursuivi dans la bonne humeur avec une animation musicale qui a rassemblé environ 150 personnes devant la chapelle. Accompagnés du Chœur Saint-Privat, les prêtres sénégalais ont offert un moment très apprécié en interprétant plusieurs chants religieux aux rythmes africains, portés par les sonorités de la kora et des djembés. Une note festive qui a séduit le public et conclu la journée dans un esprit de partage.
Par son importante participation à la messe, au repas et aux animations de l’après-midi, cette édition 2026 confirme l’attachement des paroissiens à ce rendez-vous spirituel et patrimonial. Une journée qui a conjugué mémoire, foi et convivialité, dans un lieu qui continue de faire vivre l’héritage de saint Privat.
En attendant le pélerinage 2027, rendez-vous le dimanche 23 août 2026 à 10h30 à la Cathédrale pour la messe solennelle de la fête patronale de Saint-Privat qui sera suivie d’une benediction de la ville de Mende sur le parvis place Urbain V.