L’abbé Louis Bouniol qui avait fêté son 105e anniversaire le 25 septembre dernier nous a quitté. Célèbre figure lozérienne, il a marqué profondément la vie religieuse, associative et culturelle du département. Les débuts de la télévision en Lozère, la création de Radio Eaux Vives Lozère lui doivent beaucoup.
Il était né le 25 septembre 1920 à Palhers ; un village où s’était établi au XIIIe siècle une commanderie fondée par les Hospitaliers ; un village dont il connaissait parfaitement l’histoire, lui l’historien passionné. Il était le neveu du chanoine Jules-Xavier Bouniol (1872-1959), archiviste diocésain, Président de la Société des Lettres, érudit lozérien, auteurs de nombreux articles sur l’histoire de la Lozère. Ordonné prêtre à Mende le 26 mai 1945 par Mgr Pinson, évêque de Saint-Flour, l’abbé Louis Bouniol est affecté en tant que surveillant au Petit Séminaire de Marvejols. Il en devient professeur l’année suivante avant d’être nommé curé de Prades en 1948. En 1952, il est nommé professeur à l’école rurale de Rieucros, puis en 1955 il prend la charge de la paroisse des Hermaux dont il restaure l’église. En 1966, il est nommé curé de Balsièges. Sa paroisse englobe Le Falisson et Bramonas. À partir de 1990 il met ses compétences techniques au service de la radio diocésaine : Radio Eaux Vives. C’est à cette époque qu’il est nommé Responsable diocésain de l’Art sacré. Quelques années plus tars en 1995, il se retire à Mende, rue Frédéric Mistral, tout en se tenant au courant de la vie culturelle.
Son intérêt pour la transmission des images puis des ondes l’a conduit à « donner de sa personne » pendant des années. Nombreux sont ceux qui ont fait appel à lui pour monter sur un toit, installer ou régler une antenne « rateau »… De la compétence certes, mais aussi et surtout beaucoup de courage.
Dans le domaine culturel il est devenu le grand connaisseur, historien, archéologue des sites de la région de Balsièges : l’église qu’il a rénovée, l’ancien château qu’il a localisé, l’ermitage de saint Chaousou qu’il a remis en honneur. Il faudrait citer encore ses études sur la croix du Falisson, Palhers, Brugers, le château de Pradassoux… le cimetière Saint-Gervais de Mende etc. Il faisait partie de la Société des Lettres, Sciences et Arts de la Lozère dont il assistait souvent aux séances.
L’abbé Bouniol, membre actif de l’Association diocésaine, n’hésitait pas, même à un âge avancé, à donner son avis, au risque de déplaire ; mais il ne s’en souciait pas, car c’était un homme de bon sens qui ne voyait que l’intérêt commun.
Père Bouniol, vous avez connu la fin du second conflit mondial, la révolution des techniques de communication dans lesquelles vous avez exercez vos talents, vous avez favorisé par vos recherches la connaissance du patrimoine lozérien, homme de contact, éclectique, vous êtes sur la liste des grands hommes lozériens qui se sont dévoués pour ce département. Vous avez servi fidèlement l’Église et le diocèse de Mende dans vos divers ministères et démontré beaucoup d’amitié comme vous aimiez à le dire. C’est pour nous objet de reconnaissance.